La Colina del Almendro, de Mayte Esteban

    

    Comentar una lectura siempre es un buen motivo para retomar la actividad de este blog mío que tenía un poco olvidado. La última novela que he leído es La Colina del Almendro, de Mayte Esteban, y me apetece compartir con vosotros mis impresiones.

    Recuerdo haber hablado con Mayte en alguna ocasión mientras la estaba escribiendo, las dos estábamos sumergidas en la misma época -mi nueva novela también se desarrolla en los tiempos convulsos de la Primera Guerra Mundial-, y ambas éramos conscientes de la magnitud del trabajo de documentación que significa escribir novela histórica.

     Precisamente porque sé lo que cuesta hacerse con un contexto histórico -y desarrollar en él de forma creíble lo que queremos contar- es por lo que valoro novelas como esta. A mí me surgían dudas que, a priori, pueden parecer absurdas: ¿Cómo eran los calzoncillos a principios del siglo XX? (en caso de que necesites describirlos). ¿Qué sistema de calefacción usaban? ¿Había alcantarillado en esa ciudad que describo? ¿Agua corriente? ¿Luz eléctrica? ¿Cómo debo llamar al reciente invento de desplazamiento a motor de combustión? ¿Coche o automóvil?

Para mí, la mejor forma de resolver estas cuestiones fue leer a los autores contemporáneos que vivieron la época y plasmaron en sus textos acontecimientos -y su forma de relacionarse con ellos-, costumbres, normas sociales y vocabulario.

Dicho esto, vamos a la novela. Este es el argumento de La Colina del Almendro:

El mundo y la vida de Mary Ellen se quiebran cuando su padre, el conde de Barton, entra en su cuarto. Ha decidido casarla con un rico comerciante sin rastro de nobleza afincado en Boston. Mary no puede creer que su padre renuncie a que su prometido sea aristócrata, pero sabe que de nada le servirá protestar. Ha sido educada para aceptar que todas las decisiones de su vida las tome el varón de la familia.

Tras una precipitada boda, se ve obligada a trasladarse a Londres desde Almond Hill. Poco después de llegar a la ciudad, Mary descubrirá los secretos que encierra su extraña boda. Y también que al corazón no se le puede atar con un contrato.

Ambientada entre el final de una época y los convulsos años que marcan el principio del siglo XX, La colina del almendro es una historia de venganzas, supervivencia, amor y guerra.

      Creo que Mayte Esteban se ha superado como escritora. Hasta hace poco, Brianda: el origen del medallón era mi favorita entre todas sus obras, tal vez porque también tiene un contexto histórico importante. Pero lo cierto es que La Colina del Almendro -me encanta este título- la ha reemplazado.

Mayte Esteban

     No es una novela sobre la guerra, la guerra simplemente estalla y atropella a los personajes con su magnitud. Es, sobre todo, una historia de mujeres en manos de hombres en un tiempo en el que ya empezaban a sonar los primeros ecos de liberación patriarcal. Conoceremos a las primeras activistas políticas del movimiento sufragista británico, y en qué medida influye esta cuestión en Mary Davenport, la protagonista.

    Desarrollada en Londres a partir de 1913, una de las cosas que más me ha gustado (en general es un rasgo que aprecio en todas las novelas) es que por muy terribles que sean los acontecimientos narrados siempre aparecen luces en forma de personajes que te devuelven la fe en el ser humano. En particular, me gustó mucho la señora Smith, la cocinera (muy entrañable) y también un personaje masculino derrotado por sus propias circunstancias que sufre una evolución espectacular y que la autora retrata de forma inteligente. El personaje no se transforma porque sí, es un cambio lento y doloroso a la sazón de los acontecimientos. Como lectora logré reconciliarme con su forma de actuar en el pasado hasta llegar a perdonarlo.

     Mary Davenport es una de esas protagonistas que se queda contigo, vemos su crecimiento personal y su lucha por mantener a salvo a los que más ama, incluso cuando su propia seguridad está amenazada. Ha sido educada en las rígidas costumbres de la aristocracia anglosajona de principios del siglo XX y, con todo ello, ha llevado una vida cómoda y apacible. Tener que desenvolverse en el más bajo estrato social es un viaje que, sin duda, merece la pena presenciar.

    También creo que la sinopsis no le hace justicia a lo que nos vamos a encontrar en la novela, no es la típica historia de joven aristócrata obligada a casarse con nuevo rico sin pedigree. Es mucho más, una novela llena de sucesos y acontecimientos, lecciones de vida y de Historia como para reducirla a eso.  A mí, lo que de verdad me tuvo pegada a sus páginas fue la historia de supervivencia, de cómo el ingenio se agudiza cuando la necesidad obliga, de lo frágil que es el amor o, por el contrario, lo fuertes que se pueden volver los vínculos que nos unen a otros, la necesidad de las personas de encontrar su lugar en el mundo, un motivo por el que seguir adelante cuando se ha perdido todo.
Esa es la verdadera trama de la novela.

   

El contexto retratado con habilidad y rigor que te transporta a los escenarios también es un punto a destacar, porque cuando estás deseando sentarte a leer para volver a ese mundo es que  está bien construido. A veces, no sé si os ha pasado, leemos novelas desarrolladas en lugares donde la escasez de descripciones o datos hacen muy difícil la tarea de meterse en el contexto, y al final uno no sabe (o le da igual) si está en Nueva York, por poner un ejemplo, o en un pueblo de Burgos. El escenario no forma parte de la historia.
Yo no concibo así las novelas. Para mí, la ambientación debe ser cuidada como un personaje más, está viva, y hay que construirla con mimo para lograr ese efecto tan poderoso de secuestrar al lector. No hay nada más emocionante en un libro que sentir que viajas en el tiempo y en el espacio. En resumidas cuentas, que habitas el mismo mundo que los personajes, que lo sientes parte de ti.
    En esta novela puedes oler el carbón que escupían las chimeneas de la ciudad, el humo y la ceniza que ennegrecían los tejados rojos, el retemblar de las fábricas durante todo el día al son de los pistones de las máquinas a vapor. Como contrapunto al ambiente de la ciudad industrial, el olor de los bollos dulces de la señora Smith.
   Tal vez yo le dé demasiada importancia a la ambientación, no lo sé, pero hace tiempo que no leo simplemente como lectora y no puedo evitar analizar el texto desde la perspectiva del creador.

     En fin, que yo os la recomiendo encarecidamente.

  

    Este verano también tuve ocasión de leer Las batallas silenciadas de Nieves Muñoz, que es otra novela sobre la Primera Guerra Mundial, aunque en este caso sí se centra de forma casi exclusiva en las trincheras y en los hospitales de campaña. Las dos son muy distintas, tanto en el tono de la narración (en la de Mayte Esteban abundan los diálogos y en la de Nieves Muñoz las largas descripciones) como en el argumento o número de personajes protagonistas. Como único punto de unión entre las dos, el componente epistolar que da inicio a cada capítulo y que provoca una íntima conexión de cada personaje con el lector.

     Las dos han sido, cada una a su manera, muy buenas lecturas.

    Os dejo un trocito de texto de La Colina del Almendro:

    A esas horas de la mañana, solo unos meses antes, aquel espacio rebosaba vida. Los comerciantes voceaban sus productos y empleadas domésticas peleaban por conseguir los mejores para sus casas. Por desgracia, la escasez que empezaba a tomar a la fuerza la ciudad no había mantenido a aquel lugar inmune, sino más bien al contrario. Para Londres, aislada por el mar del continente, el mercado era el centro del cataclismo que estaba provocando el conflicto con Alemania.

***

    En los tres últimos años, he leído un buen puñado de libros divulgativos sobre ese tiempo tan trágico para la humanidad, que no solo fue terrible por las consecuencias de la Gran Guerra sino también por la devastadora epidemia de gripe, la mal llamada "española", que dejó millones de muertos y que apodaron "la bestia" por su capacidad para matar. En todos esos libros nunca encontré una mención a una parte de nuestra geografía que sufrió verdaderas penurias como consecuencia de una guerra de la que ni siquiera formábamos parte. Es sabido que España fue un país no beligerante en el conflicto (nosotros teníamos nuestros propios problemas en el Rif y aún nos estábamos relamiendo las heridas después de perder las últimas colonias de ultramar), pero no por ello salimos indemnes. 

     Es un episodio olvidado, un sufrimiento que no aparece en el saldo de víctimas pero que provocó hambre, enfermedad y muerte derivados de una feroz carestía.

     Esa historia ya está contada. Y estoy deseando compartirla con vosotros. 

La proposición de Carola, de Idoia Saralegui

Título: La proposición de Carola
Autor: Idoia Saralegui
Formato: ebook
Páginas: 238 (estimación)

Cuando Idoia Saralegui contactó conmigo para ofrecerme su novela enseguida sentí un corrientazo de empatía hacia ella. 

Los principios siempre son duros, hacía cuatro meses que Idoia acababa de publicar su primera novela y buscaba blogs donde pudieran comentarla. Yo también lo intenté al principio; escribí a un par de blogs ofreciéndoles amablemente mi novela "Los Ángeles de La Torre" por si les interesaba leerla y comentarla, pero creo recordar que no recibí respuesta. No volví a intentarlo. En mi caso, lo que buscaba eran opiniones, no de cara a lectores potenciales, sino para mí. Quería saber si lo había hecho bien. Aunque esa duda se despejó sola con el tiempo, pues desde el momento en que uno sube sus obras a cualquier plataforma digital queda expuesto al juicio de los lectores. Y las opiniones llegan, que a nadie le quepa duda. Y me refiero a las opiniones de verdad, a las imparciales, las que te van a hacer aprender de tus errores o emocionarte porque sabes de su objetividad.
Reconozco que en este aspecto me he sentido afortunada, y hasta ahora los lectores me han tratado muy bien. Siempre habrá alguien a quien no le guste tu obra, es irremediable, no se puede gustar a todo el mundo, pero eso hay que asumirlo desde el comienzo.
También quiero aclarar que no soy reseñadora, solo comento en el blog algunas novelas que leo, así que mi opinión se basa enteramente en interpretaciones personales y no literarias.

Sinopsis tomada de Amazon:

La abogada Carola Sanchís le hace a su amigo Alejandro Ney una sorprendente propuesta para tratar de superar la muerte de su marido. Pero Alejandro oculta un secreto y piensa que si acepta la proposición de Carola alguien puede salir herido. 
La vida, la muerte, la distancia y una inesperada desaparición le hacen comprender al periodista que, a pesar de los riesgos, esta es la aventura que siempre ha querido vivir. 
Una novela intensa, palpitante y conmovedora que nos traslada desde Belferí hasta la selva colombiana. Porque competir contra un vivo puede ser muy difícil; pero hacerlo contra un muerto… es imposible. 

Lo primero que quiero decir es que la sinopsis se reserva algunos detalles que yo añadiría, como por ejemplo cuál es la extraña propuesta que Carola le hace a su amigo Alejandro Ney. Es algo que descubrimos en los primeros momentos de lectura y creo que de incluirlo en la sinopsis la haría más atractiva.

Idoia Saralegui

Como la autora no revela el contenido de dicha proposición yo tampoco lo haré, así que tendréis que conformaros con saber que la oferta de Carola sorprende mucho a Alejandro Ney, un hombre que a sus cuarenta y cinco años dedica su vida al periodismo y a sus múltiples conquistas femeninas. Por otro lado, Alex guarda desde hace demasiado tiempo un secreto que ahora, tras la proposición de su amiga, amenaza con desestabilizar su vida sin remedio.

—Te voy a hacer una propuesta. Sé que te va a chocar, pero necesito que me escuches hasta el final.

Así de directa arranca la historia, y tengo que admitir que dicha propuesta también me sorprendió bastante, aunque a lo largo de la lectura llegas a darte cuenta de que tal proposición solo es una argucia del subconsciente de la protagonista para captar la atención de su  amigo Alex.

A partir de aquí se suceden una serie de encuentros y desencuentros entre los protagonistas que llevarán a Alejandro a tomar una decisión drástica. Amparado bajo el pretexto de cumplir un sueño de juventud, se marchará al corazón de la selva colombiana donde sufrirá situaciones límite que le harán replantearse su vida.

Ha sido una lectura bastante amena, y me ha sorprendido la buena pluma de Idoia Saralegui, sobre todo después de saber que es su primera novela. El narrador omnisciente nos permite conocer el desarrollo de la historia desde varios puntos de vista, así como las motivaciones, pensamientos y deseos más íntimos de los personajes, algo que enriquece la trama y envuelve al lector hasta provocar la empatía necesaria para disfrutar de la novela.

Por otro lado, creo que la portada es muy tímida. Vivimos en un mundo tan visual que es fundamental captar la atención del lector por este medio, con una portada que atrape a primera vista. No digo que no me guste, simplemente que tal vez esté lastrando un contenido que merece la pena ser descubierto.

La proposición de Carola es una buena lectura para llevarse de viaje este verano, una historia romántica, con escenas íntimas bien desarrolladas, tiernas, que no caen en la vulgaridad. Os animo a descubrir esta primera obra de Idoia Saralegui. Creo que es un buen comienzo, y le deseo mucha suerte.

Os dejo con una pequeña muestra.

Carola nunca había sido una puritana. Que hubiese amado a un solo hombre en su vida no quería decir que tuviera prejuicios sobre el sexo. Pensaba que era sano, agradable y algo a lo que no había por qué renunciar. Desgraciadamente, era Carlos el que se había muerto, no ella.
El único problema era que había cumplido ya cuarenta años y cada vez se sentía más consciente de su edad y de que hacía alrededor de veinte que no coqueteaba con ningún otro hombre que no fuera el suyo. Ya no recordaba qué se sentía antes del primer beso o qué había que hacer cuando se quedaba a cenar con alguien pensando que, tal vez por la noche terminaría en la cama.

Un amor para Rebeca

Cuando se pone punto y final a una novela, se percibe una sensación extraña. Es como si dejara de formar parte de ti para convertirse en algo autónomo e independiente.
Han sido varias fases, como bien saben aquellos que invierten parte de su tiempo en escribir historias. Para mí era la segunda vez, y reconozco que fue mucho más fácil que la primera, y los apoyos más numerosos.

Siempre me ha gustado Escocia, tal vez sea porque su paisaje y su folclore me recuerdan a mi tierra: Asturias. 

Fue al descubrir a un grupo de música tribal escocesa, Albannach, cuando comenzó a germinar Un amor para Rebeca.

Sin embargo, quería que fuera una novela contemporánea, ya que casi todo lo que se escribe sobre Escocia se desarrolla en la época de los clanes.
Pero las Highlands aún existen en Escocia y, por ende, también los highlanders. 
Llegó el momento de ser creativos.

Y una vez más yo quería hacer algo diferente, que combinara las reminiscencias del pasado con las percepciones del presente.

Esta fue, sin duda, la parte más delicada, llegar a conocer de qué manera influye en la vida actual los acontecimientos del pasado, un pasado turbulento que condenó a esta vieja nación a resurgir de las cenizas del hambre y de la muerte.

Hace algo más de doscientos años, la vida social, cultural y política de Escocia estaba regida por el sistema de clanes, una forma de vida que se vio condenada a desaparecer después del último y fracasado enfrentamiento con las tropas británicas en 1746, al cual siguió una época de represión brutal por parte del ejército de su majestad Jorge II contra los rebeldes e insumisos escoceses. Este fue el punto de partida de viejos rencores que, aún hoy en día, perviven en parte de la sociedad escocesa, esa parte -cuarenta y cinco por ciento- que estaba dispuesta a sacrificar su bienestar social y económico en favor de la independencia del Reino Unido.

Durante los últimos meses, el debate sobre el referéndum escocés ha estado en los Medios casi a diario, pero realmente no son muchos los que conocen el trasfondo histórico-político que ha empujado a la opción secesionista. 

No voy a entrar en cuestiones políticas, cada cual que investigue y saque sus propias conclusiones. Pero los resultados ya los conocemos.

Albannach  tribal band

Tuve la oportunidad de debatir con Jamesie Johnston (tercero por la izquierda), componente de Albannach (un grupo bastante reivindicativo y a favor de la independencia, todo hay que decirlo), acerca de lo que piensa el común de los mortales hoy en día en Escocia sobre aquellos sucesos.  Los escoceses son gente muy agradable, simpática y abierta, pero estos temas se deben tratar con ellos con extrema delicadeza. 

Como imaginaba,  la población está dividida entre los que darían cualquier cosa por romper el vínculo que los mantiene atados al Reino Unido, mientras que otros postulan que el pasado es eso: pasado, y que la unión los hace más fuertes. Al resto, no le importa demasiado, y se acoge al dogma de "Virgencita que me quede como estoy", que aunque tiene poco de doctrina o fundamento sí es un principio bastante respetable.

Mi reto era mostrar una visión de la Escocia moderna, pero también explicar el porqué de los viejos rencores. Y si eso lo aderezamos con una bonita historia de amor entre una chica de Barcelona y un escocés de las Highlands que toca el tambor como nadie, el resultado es una visión cercana y actual narrada a través de las vivencias de Lola, Berta y Rebeca, tres amigas que viajan a la nación celta persiguiendo un sueño.

CLICK ME HAPPY! (Feliz al primer click) de Olga Núñez Miret

Título: Click Me Happy! (Feliz al primer click)
Autor: Olga Núñez Miret
Amazon Media (ebook)
Páginas: 109 (estimación)

Sinopsis tomada del autor.

¿Crees en el amor a primera vista o al primer clic? ¿Crees que tu vida debería ser una novela romántica? ¿Te gustaría poder escoger el final? Si has contestado SÍ a cualquiera de estas preguntas o te han picado la curiosidad, esta novela te ofrece una oportunidad única. Puedes escoger el tipo de final que quieras: feliz, triste o neutral. 
Lilith, la protagonista, no cree en todas esas ‘tonterías románticas’. Cuando su jefa y amiga, Debbie, le pide que organice una sección de libros digitales en la biblioteca donde trabajan las dos pone en marcha una serie de eventos que sacudirán los valores y creencias de Lilith y la cambiarán para siempre. 
Su desagrado por las redes de comunicación sociales se pone a prueba y a pesar de sus intentos de aferrarse a su vida privada, y su poca habilidad tecnológica, Lilith consigue hacer varias conexiones virtuales. Sin lugar a duda la más interesante es Zane, un autor y pintor con talento y además muy atractivo. Su amistad se convierte muy pronto en algo más. Pero ¿exactamente qué? Lilith no tiene ni la menor idea. 
Una apuesta con Rowena, su mejor amiga de la infancia, le da la oportunidad de poner a prueba sus sentimientos por Zane y su relación, cuando se reúnen, esta vez en la vida ‘real’, en el maravilloso escenario de las Bermudas. 
En ese momento, tú, el lector, puedes escoger. ¿Quieres que la historia acabe con el ‘fueron felices y comieron perdices’? ¿Crees que su historia no puede acabar bien de ninguna de las maneras y es un sueño tonto? ¿O quizás te parece que en la vida debe haber algo más que historias románticas y un final neutro o un nuevo comienzo es más real? Puedes escoger el final que quieras, o puedes leerlos todos y escoger tu favorito, o incluso crear el tuyo propio y contármelo. ¡Me encantaría saber qué te ha parecido! (Te dejo enlaces para que te pongas en contacto al final). ¡No te hagas de rogar!

Es la primera novela que leo de Olga Núñez Miret, aunque soy asidua lectora de su blog, un lugar donde nos habla de literatura y nos cuenta cómo ha sido y es su experiencia como escritora. Siempre he sentido una conexión especial con las cosas que nos cuenta Olga y creo que no os debéis perder esta entrada que publicó hace un tiempo y donde resume, con su especial forma de escribir, ágil y llena de humor sarcástico, lo que significa ser un autor independiente. Somos muchos los que nos hemos sentido identificados con sus palabras. Es sencillamente genial. 

Olga Núñez Miret

Olga Núñez Miret es de Barcelona, pero vive en Londres. Es psiquiatra forense aunque también estudió Literatura Americana en  Sussex, y Criminología y Justicia Criminal en la universidad de Leicester. En fin, que con su currículum podría empapelar una pared entera de su habitación.

Sin embargo, Olga es una mujer sencilla, muy amable, de esas personas a las que, aunque solo conozcas a través de las redes sociales, les acabas tomando cariño.

Comencé a leer Click Me Happy (me encanta este título) conociendo su forma de escribir, pero ignorando cómo se desenvolvería en una novela romántica. Su estilo personal es inconfundible. Olga escribe con agilidad y precisión, los acontecimientos se desarrollan rápido y no hay tiempo para el aburrimiento. Además, posee un característico sentido del humor que la identifica, tanto en sus historias como en las entradas de su blog.

Click Me Happy es una historia actual, yo diría que bastante frecuente en estos tiempos tan tecnológicos, donde las relaciones entre las personas han cambiado sustancialmente. Chica conoce a chico por Internet y ambos parecen enamorarse, mantienen una relación excitante en las redes sociales hasta que llega el momento de dar un paso más: el de conocerse en persona. ¿Le gustaré? ¿Me gustará? Son los interrogantes inevitables. 

Cuando llega ese feliz o fatal acontecimiento, depende de cómo se mire y de cuál sea el desenlace, la autora nos hace partícipes de la historia y nos ofrece tres finales posibles. 

Llegados a un punto, tendremos que decidirnos por uno de los tres. Final 1: Triste. Final 2: Neutral. Final 3: Feliz. 

Creo que el final neutral y el triste son los que más se repiten en la vida real. Aun así, yo opté por el feliz. Qué le vamos a hacer, soy una romántica. 

Es la primera vez que leo una novela donde yo elijo el destino de sus protagonistas. Me parece una idea atrayente y agradezco a la autora su consideración hacia el lector, otorgándole la última palabra.

Os la recomiendo como lectura para estas navidades. Vais a disfrutar con el estilo de Olga Núñez y con sus personajes, esos que te ponen en la cara una sonrisa cuando, después de hacer una pausa en la lectura, sabes que pronto volverás a encontrarte con ellos.

Por último quiero felicitar a Raquel Antúnez Cazorla por el diseño de la portada, me parece muy acertada y llamativa.

¿Y vosotros? ¿Tenéis a alguien a quien hacer feliz con un clic? Podéis empezar haciendo clic en el enlace de la novela, o en el botón de compartir de este blog, también dejando un comentario o participando de este espacio. En fin, no me negaréis que os lo pongo fácil. 

Nota: Hoy 27 de diciembre, la autora me acaba de comunicar que Click Me Happy ya está disponible en papel. ¡Enhorabuena y muchos éxitos!